When Italians started to migrate to Switzerland after the end of World War II, they were the largest community of migrants in the Swiss Confederation. They largely contributed to the prosperity of Switzerland, but always as external help and hence struggled to get integrated into Swiss society. However, by the end of the 1970’s Switzerland began to change this unequal relationship and Italians had the possibility to become part of the Swiss community. After a period of deceleration, at the beginning of the 21st century Italians started again to heavily migrate to the Swiss Confederation.
According to the Office Federal de la Statistique, still in 2021 Italians were the largest group of migrants in Switzerland. This phenomenon has, of course, an impact on different levels on Swiss society. However, this new diaspora is different in many aspects once compared with the migration of the 1960s and 1970s. How can an image capture a complex, ineffable, and unrepresentable notion of modern Italian cultural identity? Furthermore, how can an image represent the cultural identity of a group of people whose lives have been irrevocably altered by the experience of physically moving away from their homeland and resetting in a terra incognita? These photographs are an attempt to render visible the complex notion of this new migratory identity, of identity in flux which is different from the common understanding of migration. The message of this work is that there is great value in telling the stories of these migrants, which are often underestimated.
Gli italiani che hanno iniziato a emigrare in Svizzera dopo la fine dellla seconda guerra mondiale hanno rappresentato la più grande comunità di immigrati nella Confederazione elvetica di quegli anni. Hanno contribuito in larga misura alla prosperità della Svizzera, ma sempre come aiuto esterno e quindi hanno faticato a integrarsi nella società locale. Tuttavia, alla fine degli anni ’70, la Svizzera ha iniziato a modificare questo rapporto e gli italiani hanno avuto la possibilità di entrare sempre di più a far parte della comunità elvetica. Dopo un periodo di decelerazione, all’inizio del XXI secolo gli italiani hanno ripreso a migrare in massa verso la Svizzera.
Secondo l’Office Federal de la Statistique, nel 2021 gli italiani erano ancora il gruppo più numeroso di migranti in Svizzera. Questo fenomeno ha, ovviamente, un impatto a diversi livelli sulla società ospitante ed è diversa per molti aspetti rispetto alla migrazione degli anni Sessanta e Settanta. Come può un’immagine catturare una nozione complessa, ineffabile e irrappresentabile dell’identità culturale italiana moderna? Come può, inoltre, un’immagine fotografica rappresentare l’identità culturale di un gruppo di persone la cui vita è stata irrimediabilmente alterata dall’esperienza di allontanarsi fisicamente dalla propria terra d’origine e di ristabilirsi in una terra incognita? Queste fotografie sono un tentativo di rendere visibile la complessa nozione di questa nuova identità migratoria, un’identità in divenire che si discosta dal concetto comune di migrazione. Questa ricerca fotografica vuole sottolineare la grande importanza che ha il raccontare le storie, spesso sottovalutate, di questi migranti moderni.
Francesco Arese Visconti PHOTOGRAPHY 